Bud Herron: 내셔널 지오그래픽, 스택되지 않음

빈티지 기차 객차가 꽉 찼기 때문에 친구와 저는 인디애나 남동부의 역사적인 운하 마을인 메타모라 관광 여행을 마치고 코너스빌로 돌아갈 때 20대 남성과 그의 여성 동반자를 마주보고 앉아 있어야 했습니다.

대화를 나누는 동안 청년은 여행 중 골동품 가게에서 구입한 1980년대 '내셔널 지오그래픽' 잡지 두 권을 훑어봤습니다. 그는 출판물에 대해 들어본 적이 없다고 말했지만 “세계 각지의 아름다운 사진”에 매료되었습니다.

나는 동의했다. 내셔널 지오그래픽(National Geographic)은 어디에서나 찾을 수 있는 최고의 사진, 집필 및 편집 목록 중 상위권에 있었으며 지금도 그렇습니다. 하지만 교육을 많이 받고 지적으로 호기심이 많으며 대화에 능통한 이 청년이 한 호를 읽는 것은커녕 그 내용을 들어본 적도 없다는 사실에 놀랐다는 사실을 숨기려고 내 나이가 조금 드러났습니다.

잡지 구독과 내셔널 지오그래픽 협회 회원 자격이 신분의 상징이던 시기에 나는 성인이 되었습니다. "자유 교육"을 믿었거나 그렇게 보이기를 원하는 교육받은 사람들은 "지리학"을 선택했습니다. "이 집은 리더스 다이제스트를 구독하는 사람들의 집보다 더 높은 기준을 가지고 있다"는 것을 세상에 보여주기 위해 커피 테이블 위에 놓였습니다.

하지만 속물적 매력은 라이프(Life) 잡지의 좀 더 가벼운 버전인 Look을 구독하고 있던 부모님의 마음에 큰 영향을 받지 않았습니다.

그래서 저는 초등학교 5학년 때 학교에서 '지리학'을 알게 되었습니다.

그 학년도 교실 뒤편에는 먼지 쌓인 책장 위에 '지리적' 책들이 쌓여 있었습니다. 일부 문제는 1920년대까지 거슬러 올라갑니다.

다른 몇몇 소년들과 나는 잡지에 대한 거의 강박적인 사랑을 키웠고 다양한 호를 반복해서 읽었습니다. 선생님은 우리가 쉬는 시간에도 책을 읽을 수 있도록 허락해 주셨습니다. 자랑스럽게 우리의 지적 능력, 세계 지리에 대한 관심, 환경 보호에 대한 헌신을 격려해 주셨습니다.

일부 이슈는 우리의 관심을 사로잡았기 때문에 선반에 있는 연대순 구성에서 분리하고 쉽게 참조하고 다시 읽을 수 있도록 별도의 스택을 만들었습니다. 아프리카 오지, 폴리네시아, 남미 아마존강 변두리 등을 다룬 화보의 문제들이었습니다.

우연하게도, 의도하지 않게, 순진하게도 이곳은 여성이 공공 장소에서 입는 것이 적절한지(경우에 따라 입지 않는지)에 대한 서양의 생각이 아직 도래하지 않은 곳이었습니다. 모든 크기와 모양, 연령의 여성들은 가슴이 태양에 노출된 채 풀 컬러로 묘사되었으며, 문란한 행위로 인해 신이 그들을 죽게 할 것이라는 당혹감이나 두려움은 전혀 없었습니다.

이 사진들을 보는 것이 (물론) 우리의 주요 교육 동기는 아니지만 어떻게 조금도 쳐다보지 않을 수 있겠습니까? 그들은 거기 있었고, 눈을 돌리는 것은 공교육의 목표에 대한 모욕이었을 것입니다.

그러나 아쉽게도 어느 날 오후 교사가 다시 쌓인 문제를 발견하고 모두 집으로 가져가는 바람에 우리의 교육은 중단되었습니다. 그녀는 우리에게 잡지에 대해 한마디도 말하지 않았고 우리는 절도에 대해 그녀에게 불평한 적도 없습니다.

우리와 마찬가지로 우리도 그녀가 아프리카의 외딴 지역, 폴리네시아, 아마존 강 유역에 대한 사랑으로 인해 학교 재산을 훔쳤다고 가정했습니다. 우리는 그녀를 비난하지 않기로 약속했습니다.

그러나 나는 어렸을 때 "지리학"의 특정 문제에 대한 나의 관심에 대해 기차에서 젊은 부부에게 말했습니다. 그들은 단지 미소를 지었습니다. 그러나 나는 내가 말하는 동안 그 사람이 사본 두 장을 훑어보기 시작했다는 것을 알아차렸습니다.

(운이 좋지 않은 것 같습니다. 그는 재빨리 두 가지를 모두 쇼핑백에 다시 넣었습니다. 그래도 우리의 짧은 대화가 그를 구독으로 이끌었기를 바랍니다.)

"내셔널 지오그래픽"은 지난 135년 동안 매달 발행되어 왔지만 발행 부수는 1980년 1,200만 명 이상의 구독자에서 오늘날 180만 명으로 감소했습니다. 출판물의 재무 상황도 그다지 좋지 않습니다.

더 이상 예전의 비영리 출판물이 아니라 2019년 월트 디즈니 컴퍼니(Walt Disney Company)가 지배 지분을 인수했으며 더 많은 수익을 창출하기 위한 노력으로 대규모 직원 감축이 시작되었습니다. 지난 6월 말 디즈니는 나머지 19명의 작가와 편집자를 해고하고 이제 작품을 아웃소싱할 것이라고 말했습니다.